Работа автора над формой литературного произведения начи­нается задолго до того, как текст ложится на бумагу. Уже в про­цессе формирования замысла будущего произведения и осмысле­ния фактов действительности складываются его жанровые осо­бенности, приёмы изложения. Но вот текст написан... Мысль автора воплощена в конкретную форму, выражена средствами языка и закреплена знаками письма. Для автора текст становится материалом завершающей стадии создания литературного произ­ведения, работы, которую А.С. Пушкин называл «редко замечен­ным трудом отделки и отчётливости». Для редактора работа над авторским текстом – основной этап литературного труда. Редак­тора принято называть помощником автора, но даже при самой широкой трактовке обязанностей редактора, принятой сегодня в практике периодической печати, анализ, оценка и правка текста авторского произведения остаются его главной задачей. Чёткое осознание предмета деятельности существенно для любой прак­тической дисциплины. Благодаря этому становится возможным очертить круг необходимых для неё знаний, избежать случайнос­тей при выборе приёмов, заимствованных у других дисциплин, целеустремлённо и последовательно применять эти приёмы, при­дать методике практической дисциплины черты системы.

Разработка научных основ редактирования опирается на фун­даментальные знания о тексте, его теорию. Следует иметь в виду, что термин «текст» многозначен. В филологии принято троякое его толкование. Текст понимается как результат целесооб­разной речетворческой деятельности, как письменный ис­точник, как речевое произведение. Первая трактовка – наи­более широкая. Она представляет текст как сознательно организованный результат речевого процесса, как мысль, облечённую в определенную форму для выражения определённого смысла. При­мером понимания текста как письменного источника могут слу­жить исследования в области текстологии и палеографии. В прак­тике научных исследований текст речевого произведения долгое время считался специфическим объектом литературоведческого анализа, а текст как объект лингвистики был в большинстве слу­чаев ограничен рамками предложения. Структурная лингвисти­ка и оформившаяся впоследствии как самостоятельная дисципли­на лингвистика текста распространили свои наблюдения на боль­шие, чем предложения, речевые единицы – сверхфразовое единство и текст в целом, трактуя его как «организованный на основе язы­ковых связей и отношений отрезок речи, содержательно объеди­няющий синтаксические единицы в некое целое». Разработка теории коммуникации, изучение реальных условий функциониро­вания языка сделали возможным определение: «текст – это рече­вое произведение». Текст рассматривается как результат взаимо­действия плана выражения и плана содержания, как система, пред­полагающая двух участников – автора и адресата (отправителя и получателя).

В отличие от широкой концепции текста, когда текст «открыт» и в нём в любой момент можно поставить точку, текст в пони­мании редактора всегда ограничен рамками литературного произ­ведения, конкретен и завершён. Однако в теории редактирования термин «текст» специально не расшифровывался и употреблялся в ограниченном смысле, ему предпочитали термин «авторская рукопись» или «текстовой оригинал». Текстом, исходя из особен­ностей редакционного процесса, называли как любую представ­ленную автором для опубликования рукопись статьи или книги, так и часть готовой рукописи, вплоть до отдельной её фразы или абзаца, над которой работает редактор. Такое определение не отражало – и не ставило своей задачей отразить – сложнейшую природу феномена «текст» и не могло служить основой для науч­ного подхода к выработке практических решений.

Редактирование самым непосредственным образом заинтере­совано в решении задач, выдвинутых теорией текста. Назовем важнейшие: 1) исследование смысловой стороны текста в про­цессе его порождения, восприятия и понимания; 2) наблюдение над текстом как единицей коммуникации; 3) изучение проблемы информативности текста, создание методик кодирования и деко­дирования информации, которую несёт текст.